I Normandie sägs en nyligen avliden gammal alkemist ha lyckats lösa gåtan med att förvandla bly till guld. Detta väcker Arsène Lupins nyfikenhet och under falsk identitet ser han till att bli inbjuden till herrgården där experimenten har utförts. Förklädd till viscounten Raoul d Avenac tar sig Arsène Lupin an utredningen av mordet. Samtidigt är Sherlock Holmes honom på spåren, vilket snart ska leda till en slutlig konfrontation mellan gentlemannatjuven och den legendariska detektiven.
Maurice Leblanc (1864–1941) var en fransk författare, mest känd för sina berättelser om gentlemannatjuven och förklädnadskonstnären Arsène Lupin. Lupin har ofta jämförts med sir Arthur Conan Doyles mästerdetektiv Sherlock Holmes. Den store detektiven var inte bara en viktig inspirationskälla när Leblanc skapade sin hjälte, utan till Conan Doyles förtret lät han också Holmes spela rollen som Arsène Lupins motståndare i flera av sina egna berättelser.